El sistema endocannabinoide: una miniguía para principiantes

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…¿Qué es el Sistema Endocannabinoide?

Descubierto a finales del siglo XX mientras los investigadores estudiaban los efectos de la planta de cannabis en seres humanos y animales, el Sistema Endocannabinoide es un sistema fisiológico que participa en el proceso de señalización entre las células y los procesos del cuerpo humano. Está formado por una sofisticada red de receptores celulares, proteínas activadas por mensajes químicos naturales utilizados por el organismo para aumentar la eficacia y velocidad de transmisión neural (neuromoduladores) llamados Cannabinoides.

¿Qué son los Cannabinoides?

Como hemos dicho, los Cannabinoides son mensajes químicos que activan los receptores celulares, funcionando como llaves que abren una cerradura. Ambos están incorporados en todas las membranas celulares del cuerpo, como el cerebro, los órganos, los tejidos conectivos, las glándulas y las células inmunológicas. Además, también se sitúan en la intersección de los distintos sistemas del cuerpo, por lo que permiten su coordinación, así como la comunicación entre diferentes células.

¿Cuáles son los tipos de Cannabinoides?

Existen dos tipos de Cannabinoides:

• Cannabinoides Endógenos (Endocannabinoides): los produce el cuerpo solo cuando señala que son necesarios. Interactúan con receptores neuronales localizados en el cerebro que tienen funciones básicas como, por ejemplo, el estado de ánimo, el apetito, el dolor y el sueño. Los más conocidos son la Anandamida —el conocido THC humano— y el 2AG. La primera vez que ingerimos Endocannabinoides es a través de la leche materna, un posible motivo por el que los bebés amamantados son menos propensos a enfermar.

• Cannabinoides Exógenos (Exocannabinoides/Fitocannabinoides): aunque el organismo es capaz de producir sus propios Cannabinoides, el sistema Endocannabinoide puede complementarse con Exocannabinoides que tienen origen fuera del cuerpo humano, tradicionalmente presentes en plantas como el cannabis, la equinácea, el lino y el cacao. Ejemplos de estos cannabinoides son el THC y el CBD, que tienen efectos físicos y psicológicos en el cuerpo humano.

¿Qué son los receptores Cannabinoides?

De forma muy resumida y abstracta, son proteínas que pueden ser activadas por los Cannabinoides y tienen una importancia fundamental para que los Endocannabinoides funcionen en nuestro metabolismo. Los investigadores han identificado dos tipos principales de receptores Cannabinoides:

• El CB1, presente mayoritariamente en el sistema nervioso, especialmente en el cerebro y la médula espinal, es el receptor estimulado por el Exocannabinoide THC; cuando se activa, produce efectos psicológicos y emocionales.
• El CB2, activado por el Exocannabinoide CBD y concentrado en las células inmunitarias y en la periferia del sistema nervioso; cuando se activa tiene efectos fisiológicos, como la reducción de inflamaciones.

Además de estos dos receptores, los Endocannabinoides también pueden acoplarse a otros receptores aparte del CB1 y CB2, como el TRPV1 (Receptor de Potencial Transitorio de Vanilloide Tipo 1).

¿Por qué es importante el Sistema Endocannabinoide?

En los estudios existentes, se han documentado evidencias de que el mal funcionamiento del sistema endocannabinoide puede favorecer el desarrollo y mantenimiento de trastornos psiquiátricos, como la depresión, la fobia y el pánico. Por todo ello, existe mucho potencial terapéutico para el cuerpo humano, pero todavía se conoce poco sobre este sistema, a pesar de que en los últimos 20 años se han escrito 21 mil artículos científicos relacionados con el cannabis y los Cannabinoides y sus posibles efectos en otros ámbitos de la salud humana. Como ya se ha escrito en este blog, en la publicación «¿Qué es el CBD?» , existe la condición de que los estudios realizados sobre este tema cuentan con evidencia científica limitada, teniendo en cuenta su método de realización.